Rtęć występuje naturalnie w środowisku i może być również uwalniana w wyniku zanieczyszczeń przemysłowych. W wodzie zamienia się w metylortęć, która gromadzi się w rybach. Ryby drapieżne, takie jak rekin i miecznik, zajmują szczyt łańcucha pokarmowego i gromadzą znacznie wyższe poziomy toksyn w procesie zwanym bioakumulacją.
